寰镇的大戏，一直唱到了二月三的晌午。镇上虽传着疫病，甚至还死了几个人的，但今年的场面却更热闹些。父亲亦心旷神怡，较往年更愉悦。这着实令我疑惑不解。不过父亲说，胡弦鼓镲可镇邪驱瘟，似古时人用鞭炮震慑年兽，故听戏的人是不轻易染病的。我不敢稍加辩驳，只得在心里暗自讥讽这愚昧封建的说法了。
拾掇好随身带的包袱，我和父亲搭那中年男人的船原路返回。他不仅继承了亡父的事业，甚至连人际关系也一并吸纳了。他与我父亲又成了新的忘年交，熟络的样子好似手足兄弟一般。不过虽说是血脉相承，但这中年男人的气质与他父亲却是截然不同的。他父亲精明强干，周身散发着因长期劳动而凝聚的原始和野性的气息。而他却更阴柔些，虽年近不惑，但形貌与青年无二。举止文雅，眉眼秀气，身子像桐木船桨一般颀长。若非知情之人，令谁都不会将他与粗犷的船夫关联在一起。
许是他身体过于瘦弱，我见他途中他不时喘着粗气，用一块方巾揩揩额上细密的汗，又间或一两声剧烈地咳嗽。父亲见状，便叫他歇息片刻，让船自己漂流便是。这歇息的空档，他便走进船篷与父亲攀谈几句。父亲递给他一袋烟，他不很娴熟地砸吧了一口，被呛得不轻。但假若是他父亲在此，便绝无可能出现这样尴尬的情状。倒也是的，天生适于做买卖的人，如若非叫他去撑船，便实在是强人所难了。
问及为何回来接他父亲的班，他略显无奈地摇头，继而缓缓地说：
“家母年事已高，需要我尽孝。再者，我心中有愧，归来也是讨个安宁。”
他说完便重新回到船尾，继续履行那神圣的职责了。我对他简短句子背后的故事十分好奇，便向父亲问询。但父亲只说是他当年不满父母之命，在大婚当日出走，此后便孤身在寰镇另谋生路了。
“不过既是去了寰镇，早应寻到个贤妻的。只是他一直未成家室，也不见与哪家姑娘出双入对，倒是奇怪得很。” 父亲在鞋底磕磕烟灰，便不再多言，侧躺下休息了。
我嫌船篷里闷得慌，披了衣去外面透气。那男人见我出来，用一种极温柔地声音说：
“父亲过去是很喜欢你这样的孩童的。”
“但深秋的果不能在初春折下。”
我并没有理会，只觉他神神叨叨，似是中了邪一般。他见我无动于衷，沉默了一会又开口道：
“蔷薇虽明艳，却只能沿墙壁攀援。”
“如若错生在花田，便绝无存活的可能。”
“我就是不明白这道理，才教人辱骂了一生。”
他难以琢磨的话令我不胜其烦，我简单应付了一声，便自顾自地去撩水玩了。
于是我们三人一路无言。
再回到家，我在堂屋里的八仙桌上发现了用红油纸包着的一袋点心。这种点心多是办红白喜事的人家才会买来做吃食，所以我并不常吃到。而今我得了这意外之喜，自然是要先斩后奏的，倒也顾不上问询这点心的来历了。母亲随后进了堂屋，对我偷食的行为也不恼，只淡淡说了句：
“放下罢，不要吃的为好。”
我知道母亲许是怕我积食，便没有多吃，回屋歇息了。那看戏的疲乏让我很快入眠。梦里我似听见远处传来一阵阵哭喊，还杂着谩骂和打砸的声响。这些声响令我心烦意乱，我便用被蒙了头继续沉沉睡去。
第二日，父亲早早将我叫醒，说晌午要去吃酒。我对于这样的机会一向是来者不拒的。长辈们只管推杯换盏，只留我大快朵颐便好。简单盥洗过后，我随父母去了吃酒的目的地。母亲与我说，办事的人家是很有些名声的，家里三个儿子，一个在南洋经商，一个在东瀛留学，剩下的一个便是今日的新郎官。我心中想着，这开明富贵的人家迎娶的媳妇，必定是生得貌若天仙的大家闺秀罢。不多时，众宾团坐，那新郎意气风发地穿梭在宾客之间，享受着众人的赞美。我对这形式是极厌烦的，但又不到可动筷的时机，我便溜下饭桌，独自寻找些乐趣。我出了院门，竟发现船夫的儿子也在门口。他招手示意我过去，随后有些戏谑地问：
“你知道这新娘是哪家的女儿吗？”
“当然不知。”
“只怕是那少爷自己都不知。”
“何出此言？”
他没有再继续讲下去，只是蹲下来与我说：
“呵！这世道早已是难分是非了。”
我当然不解他这话的意思，但并没有放在心上，闲逛了一会后便回到宴席上了。一番冗杂的流程过后，众人终于等到新娘出场。但让我不敢想象的是，这新娘竟是一个与我一般大小的女童。我望向父亲，但父亲只是夹了菜与我，似乎并不对此感到惊诧。我的大脑变得迟钝，无法判断我是否仍在梦境中。恍惚中我想到昨晚听到的悲凄的哭喊声、恶毒的谩骂声、骇人的打砸声，只觉得脊背发凉。我失神地望向四周，众人叫嚷着、嬉笑着，对着那女孩评头论足，不知廉耻地意淫着二人的鱼水之欢，俨然是在挑选商店的货品，满座宾客不乏名头显赫的乡绅富贾，可竟无一人觉得反常。我看着院子正中贴着的那张巨大的喜字，又想起昨日包着点心的油纸，像是在殷红的血液之中洇过的，刺眼得让我不能正视。我感到一阵反胃，无心再吃一口食物。
仁厚的母亲是早已告诫过我的。
这事在我心里留下了极浓重的阴影。我回想着船夫儿子的话，总觉得他知情，或者是经历过什么的。那婚礼过后没多久，他母亲也因肺疾走了。父亲和我又一次来到了他家中。他变得更瘦了。细长的手捧着个褪了漆色的盒子。内里是一对镯子和两双手缝的虎头鞋。鞋上还带着染料的气味，看来是新做好不久的。
伊至死都没想通自己好意成全的婚姻，儿子为何拼命要逃。只是这两样物品，许是永远都用不上了。我想起那日父亲看戏时说，听戏的人是不易染病的。因为他们的身心都教扭曲的思想淬炼得坚不可摧了。
这荒诞的世道
容得下一场罪恶的婚姻
却容不下一株无辜的蔷薇
嬉笑的看客不以为意
殊不知人人皆是罪魁祸首
人心让是非颠倒
骇人的肺病比之也微不足道