寰鎮的大戲，一直唱到了二月三的晌午。鎮上雖傳著疫病，甚至還死了幾個人的，但今年的場面卻更熱鬧些。父親亦心曠神怡，較往年更愉悅。這著實令我疑惑不解。不過父親說，胡弦鼓鈸可鎮邪驅瘟，似古時人用鞭炮震懾年獸，故聽戲的人是不輕易染病的。我不敢稍加辯駁，只得在心裡暗自譏諷這愚昧封建的說法了。
拾撰好隨身帶的包袱，我和父親搭那中年男人的船原路返回。他不僅繼承了亡父的事業，甚至連人際關係也一併吸納了。他與我父親又成了新的忘年交，熟絡的樣子好似手足兄弟一般。不過雖說是血脈相承，但這中年男人的氣質與他父親卻是截然不同的。他父親精明強幹，周身散發著因長期勞動而凝聚的原始和野性的氣息。而他卻更陰柔些，雖年近不惑，但形貌與青年無二。舉止文雅，眉眼秀氣，身子像桐木船槳一般豎長。若非知情之人，令誰都不會將他與粗犷的船夫關聯在一起。
許是他身體過於瘦弱，我見他途中他不時喘著粗氣，用一塊方巾揩揩額上細密的汗，又間或一兩聲劇烈地咳嗽。父親見狀，便叫他歇息片刻，讓船自己漂流便是。這歇息的空檔，他便走進船篷與父親攀談幾句。父親遞給他一袋煙，他不很嫻熟地砸吧了一口，被嗆得不輕。但假若是他父親在此，便絕無可能出現這樣尷尬的情狀。倒也是的，天生適於做買賣的人，如若非叫他去撐船，便實在是強人所難了。
問及為何回來接他父親的班，他略顯無奈地搖頭，繼而緩緩地說：
“家母年事已高，需要我盡孝。再者，我心中有愧，歸來也是討個安寧。”
他說完便重新回到船尾，繼續履行那神聖的職責了。我對他簡短句子背後的故事十分好奇，便向父親問詢。但父親只說是他當年不滿父母之命，在大婚當日出走，此後便孤身在寰鎮另謀生路了。
“不過既是去了寰鎮，早應尋到個賢妻的。只是他一直未成家室，也不見與哪家姑娘出雙入對，倒是奇怪得很。” 父親在鞋底磕磕煙灰，便不再多言，側躺下休息了。
我嫌船篷裡悶得慌，披了衣去外面透氣。那男人見我出來，用一種極溫柔地聲音說：
“父親過去是很喜歡你這樣的孩童的。”
“但深秋的果不能在初春折下。”
我並沒有理會，只覺他神神叨叨，似是中了邪一般。他見我無動於衷，沉默了一會又開口道：
“薔薇雖明豔，卻只能沿牆壁攀援。”
“如若錯生在花田，便絕無存活的可能。”
“我就是不明白這道理，教人辱罵了一生。”
他難以琢磨的話令我不勝其煩，我簡單應付了一聲，便自顧自地去撩水玩了。
於是我們三人一路無言。
再回到家，我在堂屋裡的八仙桌上發現了用紅油紙包著的一袋點心。這種點心多是辦紅白喜事的人家才會買來做吃食，所以我並不常吃到。而今我得了這意外之喜，自然是要先斬後奏的，倒也顧不上問詢這點心的來歷了。母親隨後進了堂屋，對我偷食的行為也不惱，只淡淡說了句：
“放下罷，不要吃的為好。”
我知道母親許是怕我積食，便沒有多吃，回屋歇息了。那看戲的疲乏讓我很快入眠。夢裡我似聽見遠處傳來一陣陣哭喊，還雜著罵駡和打砸的聲響。這些聲響令我心煩意亂，我便用被蒙了頭繼續沉沉睡去。
第二日，父親早早將我叫醒，說晌午要去吃酒。我對於這樣的機會一向是來者不拒的。長輩們只管推杯換盞，只留我大快朵頤便好。簡單盥洗過後，我隨父母去了吃酒的目的地。母親與我說，辦事的人家是很有些名聲的，家裡三個兒子，一個在南洋經商，一個在東瀛留學，剩下的一個便是今日的新郎官。我心中想著，這開明富貴的人家迎娶的媳婦，必定是生得貌若天仙的大家閨秀罷。不多時，眾賓團坐，那新郎意氣風發地穿梭在賓客之間，享受著眾人的讚美。我對這形式是極厭煩的，但又不到可動筷的時機，我便溜下飯桌，獨自尋找些樂趣。我出了院門，竟發現船夫的兒子也在門口。他招手示意我過去，隨後有些戲謔地問：
“你知道這新娘是哪家的女兒嗎？”
“當然不知。”
“只怕是那少爺自己都不知。”
“何出此言？”
他沒有再繼續講下去，只是蹲下來與我說：
“呵！這世道早已是難分是非了。”
我當然不解他這話的意思，但並沒有放在心上，閒逛了一會後便回到宴席上了。一番冗雜的流程過後，眾人終於等到新娘出場。但讓我不敢想象的是，這新娘竟是一個與我一般大小的女童。我望向父親，但父親只是夾了菜與我，似乎並不對此感到驚詫。我的大腦變得遲鈍，無法判斷我是否仍在夢境中。恍惚中我想到昨晚聽到的悲淒的哭喊聲、惡毒的罵駡聲、駭人的打砸聲，只覺得脊背發涼。我失神地望向四周，眾人叫嚷著、嬉笑著，對著那女孩評頭論足，不知廉恥地意淫著二人的魚水之歡，俨然是在挑選商店的貨品，滿座賓客不乏名頭顯赫的鄉紳富賈，可竟無一人覺得反常。我看著院子正中貼著的那張巨大的喜字，又想起昨日包著點心的油紙，像是在殷紅的血液之中洇過的，刺眼得讓我不能正視。我感到一陣反胃，無心再吃一口食物。
仁厚的母親是早已告誡過我的。
這事在我心裡留下了極濃重的陰影。我回想著船夫兒子的話，總覺得他知情，或者是經歷過什麼的。那婚禮過後沒多久，他母親也因肺疾走了。父親和我又一次來到了他家中。他變得更瘦了。細長的手捧著個褪了漆色的盒子。內裡是一對鏈子和兩雙手縫的虎頭鞋。鞋上還帶著染料的氣味，看來是新做好不久的。
伊至死都沒想通自己好意成全的婚姻，兒子為何拼命要逃。只是這兩樣物品，許是永遠都用不上了。我想起那日父親看戲時說，聽戲的人是不易染病的。因為他們的身心都教扭曲的思想淬煉得堅不可摧了。
這荒誕的世道
容得下一場罪惡的婚姻
卻容不下一株無辜的薔薇
嬉笑的看客不以為意
殊不知人人皆是罪魁禍首
人心讓是非顛倒
駭人的肺病比之也微不足道