逃げ場がない
予想外に、想像していた凶悪な殺人者はドアの後ろに現れず、代わりに小さな三角の頭が皆の前に現れた。それは葉舒が連れてきた猫だった。
「くそ！びっくりさせやがって、どこから来た小畜生だ。」陳駿は見て、口汚く罵った。
「徐先生、ここに猫がいるのはどういうことですか？」梁芳は一歩後退し、口と鼻を押さえ、眉をひそめた。
「これ…… 私はよくわからない、野良猫だと思う。」徐鑫は地面にいる猫を抱き上げ、腹を撫でた。しかし、しばらくすると、猫は彼の腕から抜け出し、葉舒の足元に走っていった。
「この猫は私が連れてきたの。家に一人でいるのは安全じゃないから。」葉舒はしゃがみ込み、猫を自分の腕に抱え、少し申し訳なさそうに言った。
「自分が泥の仏様のように危険な状況にいるのに、その小畜生の生死を気にするなんて。」陳駿は冷たく鼻を鳴らし、葉舒の行動に不満を示した。
「彼は小畜生じゃない、私の猫だ！」葉舒は反論した。
「お前は……」陳駿は身を起こし、怒りが爆発しそうだった。
徐鑫は緊迫した雰囲気を見て、急いで二人の間に割って入った。「二人とも、落ち着いて、落ち着いて。四時を過ぎたら私たちは無事だ、まさか凶手が止まったのか？」
「最初のパターンに従えば、確かに止まったかもしれないが、三時の時点で秦院長と邱先生が一緒に消えたので、確定できない……」張景は考え込んだ。
その後、彼は眼鏡と玉のブレスレットを見て、鐘の音が鳴ったときに思考が中断された。今のところ特に異常はないように思えたので、彼は手がかりを探し続けようとした。しかし、驚いたことに、さっきまでベッドの上にあった眼鏡と玉のブレスレットが姿を消していた。
「これはどういうことだ？」張景は驚きの声を上げ、皆の視線がすぐに彼に集まった。
「まさか、私たちは幽霊に遭遇したのか？」張景の話を聞いた後、葉舒はそれを以前の断手や妊娠検査報告の消失と結びつけた。「でも、私たちはさっきまで部屋にいたのに、どうして何の感覚もなかったの？」
「当たり前だ、幽霊が見えるか？」陳駿は軽蔑して言ったが、声には微かに震えが混じっていた。
「これは非常に奇妙だ……」張景は微かに頭を振り、理解できずに独り言を言った。
「もしかしたら、彼らの部屋を探しに行くべきかもしれない？結局、彼らの身に落ちたものだから、何か手がかりがあるかもしれない。」葉舒は猫を地面に置き、張景のそばに歩み寄った。
「ここまで来たら、私たちも何かを見つけなければならない。」張景は拳を握りしめ、「そして、私たちは必ず団結して行動しなければ、安全が保証されない。」
「行きたいなら行け、私は死にたくない。」陳駿は軽蔑して言い、最初に反対を表明した。張景は梁芳を見たが、同様に否定的な返事を得た。彼は徐鑫を見たが、徐鑫は頭を下げ、口ごもりながら張景に言った。
「私…… 私もここに残ります。」
張景は軽くため息をつき、葉舒を連れて外に出た。
「ん？」葉舒は何かが自分を見つめていると感じ、振り返ってみたが、何も見つけられなかった。「緊張しすぎたのかな？」葉舒は顔を叩き、張景の足元に追いついた。
航の部屋はすでに調査されていたため、二人は柳聞莺の部屋に直行した。
「女の子の部屋に入るのは初めてだから、ちょっと不良みたいな気分だ。」葉舒は冗談を言った。
張景は答えず、部屋のドアノブを回した。柳聞莺の部屋には特に異常はなく、ドレッサーの上にはいくつかの化粧品が置かれていた。スーツケースは閉じられておらず、一冊のノートがその上に置かれていた。葉舒はノートを手に取り、適当にめくった。
「5 月 15 日…… これは日記だったのか。」葉舒は独り言を言った。しかし、しばらく読んでいると、葉舒の顔色が微妙に変わり、明らかに何かを発見した。張景は異変を感じ取り、近づいて状況を尋ねた。
「彼女がうつ病だということを初めて知った。かなり深刻なようだ。そして、彼女が妊娠した子供は、どうやら于航や秦文光の子ではないようだ。」葉舒は真剣な表情で、驚きの声を含んで言った。
柳聞莺の日記には、多くの情報が明らかにされていた。彼女が愛人を選んだのは、家庭の事情が大きな理由だった：彼女の両親は早くに離婚し、彼女は母親と一緒に暮らし、生活は常に厳しかったが、彼女は一生懸命勉強し、大学院に進学した。子供時代の経験は彼女を金銭に執着させたが、普通の女の子には一夜にして裕福になる道はなかったため、彼女は自分の体を使って富を交換し始めた。次第に、彼女は梁芳が言う「他人のために小さくなる」柳聞莺になってしまった。彼女は自分が出会った男たちが彼女の体を求めていることを知っていたが、心理が歪んでいる一部の人々からは、言葉にできないことをされてしまった。このような生活は彼女の心に大きな問題を引き起こし、彼女を万劫不復の状態に陥れたのは、彼女の腹の中の子供だった。葉舒が子供が秦や于のどちらのものでもないと言ったのは、日記の中で柳聞莺がその子供の父親が誰なのか全く知らなかったからであり、彼女は責任を取ってくれる人を見つけられず、その後、重度のうつ病にかかってしまった。そして、于航と知り合った後、彼は自分の立場を利用して柳聞莺をしつこく追い回し、ある晩には彼女に手を出した。柳聞莺はこのことを秦文光に話したが、秦文光は彼女を助けるどころか、この件を利用して于航から金を脅し取るつもりだと言った。
「以前はお金が稼げると聞くと、とても興奮した。しかし、その瞬間、私はお金がとても気持ち悪いと感じた。」柳聞莺はその日の日記にこう書いていた。
「彼女は可哀想な人だが、自業自得とも言える。」葉舒は日記を閉じ、ため息をついた。一方、張景は黙っており、何も言わなかった。二人は部屋の中で手がかりを探し続けた。
一方、于航の部屋では。
「誰がこの物を持ち去ったの？」梁芳は葉舒の猫を指さして、嫌悪感を示した。
「おや？梁教授は猫が怖いのか、実験室でもそんなに取り乱しているのか？」陳駿は言い、嘲笑の声を含んでいた。
「私はただ猫の毛アレルギーなだけだ。」梁芳は口と鼻を押さえ、冷たく返答した。
「本当に運が悪い、私もアレルギーだから、助けられない。」陳駿は痛心の表情を作りながら、実際には快感に満ちていた。
「私がやるよ、この小さなやつが結構好きだから。」徐鑫は猫を抱き上げたが、猫はすぐに彼の腕から飛び出し、彼を困惑させた。
「それと、別荘にはいくつかの薬が用意されているので、塗れば少し楽になるかもしれない。この猫を抱いて、ついでに薬を持ってきます。」徐鑫は梁芳を見た。
「それが一番いい、ありがとう。」梁芳は冷淡に返事した。
「何か発見はありましたか、先生？」葉舒が尋ねた。
「いいえ、すべて正常です。邱先生の部屋をもう一度見に行きましょう。」張景は頭を振った。
一通り探した後、二人は依然として何も見つけられず、窓の外には微かな光が差し込んできた。張景は手を上げて時計を見たが、顔色が変わり、葉舒を呼び、二人は于航の部屋に駆け戻った。彼らがちょうどドアの前に着いたとき、座時計が鳴り、ちょうど五時の鐘の音が響いた。非常に悪い予感が二人の心に押し寄せ、張景はドアを開けた。すると、徐鑫が地面に倒れ、鼻から血が流れ出ており、すでに昏倒していた。そして、梁芳と陳駿はすでに姿を消していた。張景は急いで徐鑫を支え、葉舒は他の二人の行方を探していた。
「何もない、ただこの時計だけだ。」
「これは陳先生のだ、私はこの時計を知っている。」
二人は真剣な表情を浮かべたが、部屋の中には陳駿のものしかなく、梁芳のものは見当たらなかったため、非常に疑問に思ったが、同時に非常に心配でもあった。そして、同じ部屋にいたのに、なぜ徐鑫だけが凶手に狙われず、ただ気絶させられたのか。
「どうやら、徐管家が目を覚ますのを待つしかなさそうだ。」張景はため息をついた。
その時、梁芳がドアの前に現れ、部屋の中の様子を見て、驚きの声を上げた。
「…… 事はこういうことです、それから彼が地面に倒れているのを見ました。彼…… 死んでいないでしょうね……」梁芳は地面の徐鑫を指さし、声が震えていた。
「つまり、あなたは薬を持って部屋に戻ったのに、なぜここで塗らなかったのですか？」葉舒は反論した。
「これ……」梁芳は目を少し逸らしたが、すぐに平常に戻り、少し怒りを含んだ口調で言った。「あなたはどうしてそんなに質問が多いの？」
「しかし、正当な理由がなければ、あなたの疑いが最も大きい。」葉舒は譲らなかった。
「私…… 私は言えない事情があるが、これは私がやったことではない。私の年齢で二人の男に対処できるわけがない。」梁芳は少しイライラし、近くの椅子に座った。
葉舒は彼女の言い分に理があると感じ、あまり追及せず、張景と一緒に昏倒した徐鑫を目覚めさせる手伝いをした。葉舒は張景を見て尋ねた。
「彼の可能性はありますか？」
「その可能性は排除できないが、もし本当に彼なら、ここに留まる理由はない。」
「確実に逃げる時間がなかったから、被害者のふりをしたのだろう。」
「しかし、陳先生も一緒に姿を消した。彼一人でそれを成し遂げるのは難しいだろう。」
「その時計は何を意味するのだろう？」
「その時計は教育の骨幹を評価する際に与えられた賞品だ。」
「あなたは持っていますか？」
「私は持っていない。私はその時、市に推薦されて評価を受けたので、賞品は異なっていた。」
張景はしばらく考え込み、関連性を見つけられず、葉舒も黙っており、何も手がかりがなかった。
しばらくすると、徐鑫のまぶたが微かに跳ね、次に目を開けて、目の前の二人を驚いた表情で見つめた。
「何が起こったの？私はここにいるの？」徐鑫は恐怖に満ちた声で尋ねた。
張景は彼が昏倒している間に起こったことを簡単に説明し、昏倒する前のことを覚えているか尋ねた。
「その時、五時まであと数分だった。梁先生が何か用事があると言って部屋に戻った。彼女が出て行った後、すぐに見知らぬ人が入ってきて、私は気絶させられた。その後のことはわからない。」徐鑫は胸を押さえ、恐怖に満ちた表情でその恐ろしい経験を語った。
張景は彼が非常に疑わしいと感じたが、この一連の言葉には一時的に矛盾が見つからず、証拠も何もなかったので、仕方なくそのままにした。事件が起きたとき、彼と葉舒はその場にいなかった上に、以前に神秘的に失われた物品、陳駿の時計が今唯一の手がかりとなった。
「葉舒、時計はどこにある？見せてほしい。」
「はい、私が……」葉舒の顔色が急に変わった。「いえ…… 見当たらない……」
手がかりは再び断たれた。
時間が一分一分と過ぎ、部屋の中の四人は一緒に座り、重苦しい雰囲気が漂っていた。皆が于航の断手を発見して以来、毎時間誰かが命を落としていた。しかし、凶手は一度も現れず、唯一の手がかりも次々と奇妙に消えていった。
「あと 15 分で六時だ。」張景の声には疲れが見え、事がここまで進展した今、彼はどう続けるべきか、六時には何が起こるのかもわからなかった。もしかしたら、雨が上がれば彼らは外に出られるかもしれないし、長い夜が続くかもしれない、逃げ場がない。
「秦文光という老家伙に関係する人は本当に皆死んでしまった。陳駿が言っていたことには少し理がある。」梁芳は突然笑い出した。
「あなたはどうなの？あなたも関係があるのでは？」葉舒は耳たぶを触りながら、梁芳を見た。
「私？私はただ時期が来ていないだけだ。」梁芳の顔には悲しみが浮かんでいた。「でも、彼らが死んだのは当然の報いだ。金銭に執着する者、色欲に溺れる者、労せずして得る者、皆死ぬべきだ！」
「ん？」張景の目に一瞬異色が浮かび、何かを思いついた。彼は紙とペンを取り、皆の前に広げた。
「私は凶手の殺人の順序には規則があると思う……」張景は順番に五人の名前を書き、それぞれの名前の横に一つの言葉を書いた。
「色欲、暴食、貪欲……」葉舒は静かに読み上げ、次に驚愕の表情を浮かべた。「まさか……」
「その通り、七つの大罪だ。凶手はこの順番で人を殺している。」張景は息を吐き、ゆっくりと言った。
「しかし、それは合理的ではない。三時の時点で秦文光と邱燕萍は一緒に死んでおり、四時には誰も事件に遭わなかった。どう説明するのか？」梁芳は言いながら、無意識に自分の顔を触った。
「それに、今私たちは四人しかいない。七つの大罪は残り二つしかない。どう考えても合わない。」葉舒も疑問を感じた。
話していると、梁芳は立ち上がり、困惑した表情を浮かべた。「私のアレルギーがまた出てきたようだ。部屋に戻らなければ。」そう言って、彼女はドアを開けて出て行った。
「本当に変な女だ。」葉舒は不満を漏らし、張景を見て答えを求めた。
「私が考えられる最良の説明は、本来四時に死ぬはずの人が、三時に早めに殺されたということだ。そして、」張景は一つの言葉の上に円を描いた。「暴怒という特性は、今のところ私が特定できていないが、私たちの時間はもうあまり残っていない。」張景は手元の時計を一瞥し、六時まであと数分しかないことを確認した。
「私は梁芳を呼び戻してくる。彼女は自分自身が危険だ。」葉舒は立ち上がろうとしたが、徐鑫に止められた。「私が行くよ。君と張先生は一緒にもう少し研究しておいて。」
葉舒は目を細め、言葉を飲み込んだ。
「彼が奇妙だと思っているのか。」張景が突然尋ねた。
「わからない、彼には多くの疑点があると思う。笑顔の虎のようだ。」葉舒は頭を振った。「ただ静観するしかない。」
しばらくすると、徐鑫は慌てて戻ってきた。「まずい、梁先生がいなくなった。」
「何だって！」張景と葉舒は急いで立ち上がり、徐鑫と一緒に梁芳の部屋に向かった。部屋には特に異常はなく、ただ一管の開いた薬膏が地面に捨てられていた。
「私がドアをノックしたとき、誰も応答しなかったので、ドアを開けたら、結果……」
「ドン…… ドン…… ドン…… ドン…… ドン…… ドン……」座時計の音がこの時に響いた。
「くそ、最初からあなただと気づくべきだった。」張景は徐鑫を見て、突然笑った。「暴怒に対応するのは、あなた自身だろう。人目を避けるために、三時過ぎに一人を連れ去り、四時の空白を埋めた。あなたは本当に細かいことを考えている。」
「張先生、あなたは…… 何を言っているのですか？」徐鑫は疑問の表情で張景を見た。張景は答えず、続けて言った。「残された物は、ただ私たちを誤導するためのものだ。」そう言いながら、彼は徐鑫の袖口から数本の毛をつまみ上げた。「それに、彼女が猫の毛アレルギーであることを知っているだろう。」
徐鑫は一瞬呆然とした後、冷笑を二声漏らした。「あなたは間違っている。それらの物は実際には手がかりだ。あなたの頭が鈍いせいで、今になって気づいたのだ。しかし、あなたがそれを見つけた以上、あなたたち二人も生き残れない。」徐鑫は張景に向かって一脚蹴りを入れたが、張景はすでに準備ができていて、横に避けた。しかし、その時、徐鑫は突然ナイフを引き抜き、張景の心臓に突き刺した。
「逃げろ！」張景は葉舒を振り返り、狂ったように叫んだ。
......
二つの影が倒れ、張景のシャツは赤く染まり、徐鑫の背中からも血が噴き出した。葉舒は倒れた二人を見つめ、刀の柄を握る手が震え、呼吸も急速になった。徐鑫の手が動いた瞬間、葉舒は再び徐鑫に一刺しした。うめき声の後、二人とも動かなくなった。葉舒は恐怖に駆られ、地面に倒れ込み、階段を下りて逃げようとした。この瞬間、彼はこの恐ろしい場所から逃げ出したいだけだった。葉舒の心は崩壊寸前で、彼の両足も制御が効かず、階段を下りるとき、彼は一歩踏み外し、次の瞬間、目の前が真っ暗になり、意識を失った。
......
「葉先生、葉先生……」葉舒は耳元で誰かが自分を呼んでいるのを感じ、ゆっくりと目を開けると、眼鏡をかけた男が見えた。
「葉先生、こんにちは。私は市六院の李元です。あなたの状態が不安定であることは知っていますが、これからの話は非常に重要ですので、どうか最後までお聞きください。」
「六…… 六院、それは精神病院ではないのか。」葉舒は力なく言った。
「はい、あなたの本体は珍しい統合失調症のケースで、体内には…… 九つの人格があります。あなたの身体は徐鑫という人格に占有され、殺人と解体事件を実行しました。被害者はこの身体の一つの人格が結婚した妻です。もし徐鑫が再びあなたの人格を占有すれば、あなたの本体は死刑にされます。あなたは警察に今の身体の人格があなたであることを証明しなければ、本体の命を一時的に保つことができません。」
「なぜ私なのですか？」
「私たちが数ヶ月間の研究によれば、あなたの人格だけが完璧で、他の人格は多かれ少なかれ本体を占有して違法行為を行ったことがあります。」
「では、張先生はどうなるのですか、張景は。」
「私たちは彼の出現を長い間観察していませんでした。彼の人格は消えてしまったと思われます。」
葉舒の目はかなり暗くなった。「彼は確かに消えた…… では、次に私はどうすればいいのですか？」
「あなたの意識に入り、徐鑫の人格を排除してください。」李元は一字一字を強調して言った。
葉舒は再び目を閉じ、次に目を覚ましたとき、彼は階段の入り口に横たわっているようで、どうやら転んでしまったようだった。彼は立ち上がり、張景と徐鑫が戦っていた場所に戻ると、死体がすでに消えていた。
「どうやら、本当に排除されたようだ。」葉舒は頭を振り、少し気持ちが楽になったが、張景も消えてしまったことを思い出し、悲しみが再び押し寄せてきた。彼は再び階段のところに戻ると、以前目を覚ました場所に死んだ猫の死体が現れているのを見た。
......
「葉先生……」李元は静かに呼びかけた。
葉舒は目を開け、無理に微笑んだ。「彼は他の人格と一緒に消えた。今、本体は安定しているはずだ。」
李元はほっと息をつき、警察と交渉を始めた。数時間後、葉舒は警察署を出た。彼は少し硬直した首を回し、外の陽光が特に心地よいと感じた。
「葉先生、これからしばらく病院に滞在していただき、状態が安定したら、こちらの事件も続けられますが、死刑が執行されることはないと思います。」李元は葉舒の肩を叩きながら言った。
「本当にありがとうございます、医者。お名前は何とおっしゃいますか？」
「私？私は李元です。以前お伝えしたことがあります。」李元は少し不思議に思ったが、葉舒の精神状態を考慮して、あまり気にしなかった。
「私のこの頭、いつも物忘れが激しいので、もう少し休む必要があります。」葉舒は顎を撫でながら、少し恥ずかしそうに言った。
二人が病院の救急車に乗り込もうとしたとき、一匹の猫が近づいてきた。葉舒はふと思いつき、しゃがんで猫を抱き上げたが、しばらくすると猫は彼の身から飛び降りた。彼は一瞬呆然としたが、すぐに平常心を取り戻し、頭を振って李元に言った。
「行きましょう。」
（完）