人有千般面孔
魂靈也各不相同
我降生的那一日，恰是寒意砭骨的隆冬，萬物蕭索，滿眼都是破敗的景象。枯萎的樹頹唐地垂著，任憑自己的枝幹被狂風撕扯，完全失了往日的蒼勁有力。野草更不必多說，在這時節，它們早已絕望地接受了自己即將凋零的殘酷現實。
一聲嘹亮的嬰啼破開了屋中的沉寂，不管是父親母親，還是接生的老婆子，都長舒了一口氣。父親微微仰著頭，走出里屋捲了一支煙點上，而在此之前，他是絕少吸煙的。在他樸素而傳統的觀念裡，傳承香火是人生命運的終極目標之一，而他早早達成了這一目標，自然驕傲不已。
這之後便照例開始宴請賓客，接受鄉鄰的祝賀。眾賓之中，端坐著一個老人，約摸古稀的年紀，頭髮花白，穿一身玄色的長衫。他雙眼緊閉，一手緊握著龍頭拐，另一手把玩著一只晶瑩的玉如意。在喜慶的氣氛下，這老者顯得格格不入。父親頗為疑惑，他之前從未見過此人，於是拱手上前問道：
“老先生，您是哪一家......”
“你家小子被下了降頭，遲早要克死你。” 老人擺擺手，打斷了父親的話。
父親大為光火，正欲斥責這個不速之客，卻只聽得老人的聲音又響起：
“我所說之事日後自會見分曉，你我還會相見的。” 說完，便起身出門了。
饒是父親生性溫和，此時也絕難平靜，抄起桌上的茶碗摔在地上，巨大的聲響吸引了眾人的注意。
“弄璋之喜的吉日，您這是......” 一個中年男人上前詢問道。
“蒼苒匹夫，竟對我如此羞辱，口出狂言，絲毫不知禮數！”
“這...... 您指的是？”
“自是剛剛在此的那個老匹夫，他所說之言你們也聽到了罷！”
“可這裡剛剛只有您一個人，我們不曾看見有什麼老匹夫的，您......。”
一時間，父親愣住了，中年男人不像哄騙自己，周圍坐著的幾個鄉鄰也是面現疑惑之色。但他又分明聽到那老人說了極狂妄的話。一時間，虛虛實實重疊在一起，父親也難分真假。而愈顯蹊蹺的是，自那天之後，我的命運開始變得不幸。出生後我染上了肺疾，久治不愈。這使得我身體羸弱，不像別家後生一般孔武有力。父親也逐漸對我產生了厭惡，將我喚作肺痨鬼、拖油瓶。我於是變得叛逆，開始與世俗價值背道而馳，崇尚為所謂正道所不齒的種種。兩相作用下，我似是背負了惡毒詛咒的幽鬼，又好似被墨面的囚徒，眾人唯恐避之不及。但我對這一切是毫不在意的，我自有一套處世的哲學。既然眾人將我視作異類，那我便放肆過活。
約摸十七八歲時，我結識了一風塵女子，這起於我和父親一次激烈的爭執。那時我正結束學堂的課業，預備參加新政府舉辦的考試，但父親卻早早托人为我說了媒。我自是不肯的，一來我是極反對包辦婚姻的；二來我清楚地知道那些出嫁的女子多半只有十四五歲，我是絕不接受的；而三來，我對女子並無向往，偶聽他人說起那些床笫之歡的事，也只覺得不適。但這些秘辛我當然是不願坦白的。為了逃避，我想出一個風險極大但可一勞永逸的計劃：去縣上的妓院，隨便點一個什麼鸨兒，然後謊稱自己身無分文，讓鸨母帶我回家去取。憑父親封建的性格，知道我幹出這樣的事，自是不會再為我謀劃婚姻了。雖然名聲受點損失，但也總比強人所難來得好。我打定主意，尋了父親外出的一天，一個人去了縣裡。
縣裡的光景與鄉裡迥然不同，無論是商鋪還是住屋都更加引人注目。但我無暇欣賞，一心只惦記著我的計劃。我尋到一家朱紅門臉，綴著五彩繡球的店面，自覺是妓院無疑，於是昂著頭跨步走進，活像個見過世面的老手。
果不其然，我剛進門，鸨母便湊了上來。看到我穿著並不華貴，甚至還是個年輕面孔，鸨母的眼中閃過一抹濃烈的鄙夷，但隨即便堆起了笑容：
“公子您今天來這兒想尋些什麼刺激，奴家給您好好介紹一番。”
“咳...... 你們這都有哪些樣的啊。” 我故作鎮定。
“看公子應該是第一次，就讓如意伺候您吧，她雖然年紀輕，但身子可一點都不差的。而且啊，又懂琴棋書畫，保證讓公子您滿意。”
做這一行總是要取化名的，一來是方便鸨母管理，二來也是對這些女子尊嚴的維護。對此我還是略知一二的。
“既然如此，那就如意吧。”
“但，這價格可是不太便宜的。” 鸨母面露難色。
“不必擔心，絕不會虧欠了你的。” 我頗為豪爽地答道，假意指了指口袋的位置。
鸨母聞言，內心大定，巧笑著拉起我的手，領我朝樓上走去。
將我帶進二樓一間靠裡的屋子後，鸨母給了我一個意味深長的微笑，隨後便合上門出去了。屋內雖點著幾支蠟燭，但總體上是昏暗的。我有些局促，在八仙桌前坐下，給自己倒了杯水。
“公子是瞧不上奴家嗎，為何只是自顧自喝水？” 一個嬌媚的聲音從屏風後傳出。
“實話說，我一分錢都沒有，我來是為了找藉口對付家裡人的。一會兒你將那鸨母喊將進來，說我想要抵賴，讓她帶我回家要錢便可，你放心，一分都不少你的。”
“既然錢一分不少我的，那公子何不快活一下，莫非是那方面不行？”
“我只是對女子不感興趣罷了。”
“這世上哪有不偷腥的貓，” 如意已經從屏風後走出來，羅衫輕覆在她的玉體之上，一條紅繩系在腰間，烏黑的秀髮盤在頭頂，用一只金簪固定。她將手放在我的胸上，緩緩打著轉：
“公子編故事逗奴家開心的本領倒是不弱的。”
我打掉她的手，站將起來，正色道：
“我所言絕非是詐騙你，如你不信，便不信好了。”
如意沉默了片刻，輕笑一聲，
“公子不要動氣，奴家給您賠不是了。”
我沒有搭話，屋內一時間安靜下來。
“公子方才說是要應付家中才來此處，是所為何事？” 如意突然發問。聞言，我便將自己的經歷說與她聽，使我感到驚奇的是，她竟十分認真，毫無敷衍之意。我言罷，如意嘆了口氣，緩緩說道：
“若是奴家當時也能如公子一般敢於抗爭，命運或許不似現在一般悲慘罷。”
“此話怎講？”
“奴家本是一貧苦佃戶的女兒，父母為了供養弟弟，奴家十三歲時被賣到了一个打鐵匠家中，受尽了折磨。” 如意轉過身背對著我，解開上衣。
“我已說過我對女兒身毫無興趣，你為何......” 剛說到一半，我便被眼前的景象驚住了。那已經不能稱作人的脊背：烙鐵狀的傷疤隨處可見，棉線將兩片狰狞的爛肉勉強扯在一起，泛著猩紅的血色。我難以想象如意俏美的外貌之下竟有如此駭人的肉體。
“後來，她玩腻了我，又將我轉賣給一個鄉紳。” 如意重新穿上衣服，我看到她的眼神柔和下來，“他對我寵愛有加，甚至遠遠勝過我的生父。他供我讀私塾，教我彈琴賦詩，帶我尋醫問藥。他絲毫不介意我的過去，還說等我長大便帶我搬去上海......”，說到這，她的眼中又失了光彩，“後來，他被一夥賊人所害，財產全被掠走。我僥倖逃了出來，但走投無路，便來到這妓院之中，靠著出賣肉體的腌臜營生苟活。”
我不知作何回答，輕拍著她的肩安慰道：
“世事難料，既已至此，努力生活便是了。”
“我見過無數醜惡下作的男人，可為了求生，我不得不笑臉相迎。他們用麻繩將我綁起，用馬鞭抽打。或是將我衣服剝去，逼我在地上爬行。”
我先是詫異，轉而義憤填膺，只覺得胸中怒火難以平息。
“可我漸漸覺察到，有時我非但不排斥，甚至萌生出渴求。可一想到那些男人的嘴臉，我只感到作呕，全身僵硬。他們便會心生不滿，對我再下重手。後來，我便在腦海中幻想著那鄉紳的面龐，才能勉強控制住心中的不適。這令我痛苦不已，但我已無法自拔。” 如意掩面痛哭，悲戚不已，令聞者於心不忍。
“那鄉紳也一定惦念著你的，若有在天之靈，應會保佑你餘生順遂。” 我長嘆一口氣，輕聲勸解道。我原本對她的一絲厭惡，現在也全部轉化為同情。
“您和我之前見過的人都不一樣的，所以才生出一絲同病相憐之感吧，多有冒昧，還請公子不要介意。” 如意已恢復了些許，顫聲對我說道。
“那鄉紳遭賊人所害前沒有給你留下什麼家產？”
“事出突然，他也沒有想到的罷。倒是在我進門那天，他送了一只玉如意與我。” 她從身側的櫃中摸出一只如意，遞給我看。
“他曾說這如意與我十分相像，來了此處之後，我便一直用這名字了。”
“這有哪裡相像，怕是......” 我意識到自己的魯莽，連忙閉口不言，將那只玉如意放在桌上。在蠟火的映照下，玉如意的影子被投到牆上，像一個在床榻上弓起身子躺著的人。
“若你不嫌棄，不如隨我回家，說你我二人已行了苟且之事，致你有了身孕。我父親為了顏面，說不定會給你贖身，至於鸨母那邊，價格合適，她自會應允。回了家中，你我結了連理，留夫妻之名，不行夫妻之實。我的煩憂可以解除，你也可脫離苦海。何如？”
如意愣了神，隨即便說，“公子不要取笑奴家了，你我人生殊途，不必對我憐憫的。我也不會幫公子行騙，公子請回吧。” 她從櫃中摸出幾個銀元交到我手上，便重新回到了屏風後。我心中五味雜陳，不知作何回答，低垂著頭，腳步沉重地走下樓。
......
自此，我便再不去想之前荒謬的計劃。而不知怎的，父親突然對我的婚事不再關心，反倒是與一群著奇裝異服的怪人走得很近。有時他們切切私語時看到我進門，便三缄其口，生怕我聽到什麼，這令我感到疑惑。但想到自己的煩憂不費心神便消解了，我只感到身心舒暢。我暗自盤算著，尋個機會再去探望如意一次，給她帶些家中的吃食，也當作感謝她上次的好意。終於等到父親外出，我便再一次去了縣上。有了上次的經驗，我輕車熟路，很快找到了之前的妓院。仍舊是打扮得花枝招展的鸨母迎了上來，但她顯然已經不記得我了。
“是什麼風把公子您吹來了，今天想來奴家這裡尋些什麼樂子？”
“我來尋如意，她可還在樓上？”
鸨母的臉色變得古怪，用一種極疑惑的聲音說：
“公子您是真不知情還是取笑奴家，如意前幾日就叫一個老爺給打死了。”
“打死了？”
“是啊，許是這老爺玩得過分了點。不過人家出手大方，賠了奴家不少錢，夠買她那條贱命了。那小贱人，賺得還沒人家賠得多。” 鸨母語氣鄙夷。
“砰。” 我手中的吃食掉在地上，嚇了鸨母一跳。
“哎公子別走啊，我們這還有其它姑娘呢......”
我感到鑽心的疼痛，像是缺失了什麼一般。實際上我確實是失去了的，一個不知來頭的老爺，打死了我唯一的友人。我變得比先前更加消沉，對父親的管教和欺辱愈發逆反。在我們的又一次爭執之後，我將父親的煙鍋摔得粉碎，咆哮道：
“我的一切都拜你所賜，你為何還能如此不知羞恥。”
父親看著我，身體顫抖著，嘴唇翕動，從牙縫中擠出一句話：
“果然，果然啊......”
......
我從夢中驚醒，覺察到有人用麻布口袋蒙住了我的頭，將我粗暴地拉出屋，並帶到了什麼地方。
“跪下！” 父親的聲音響起。
我恢復了視覺，才看清周遭的環境，原是族內的祠堂。父親身穿一件玄色長衫，拄著龍頭拐，端正地坐在正中，旁邊站著的正是我先前見過的幾個奇裝異服的怪人。
父親起身，給祖宗的牌位上了香，拜了幾拜：
“列祖列宗在上，不肖後輩家門不幸，有犬子遭惡鬼附體，與後輩族人命數相克。今日我替天行道，在祖宗面前燒死這只惡鬼，以告慰祖宗在天之靈。”
“動手吧。” 父親朝身邊的怪人说道，一邊從懷中摸出一只玉如意，慢慢摩挲著。
我雙目圓睜，像要滴出血來，我怒吼道：
“老不死的，你那如意是從何而來，你不怕遭報應，不怕不得好死嗎？”
“你怎麼知道！” 父親吃了一驚，忙差遣周圍的幾人將我投入火中。
.....
我俯視著下方被烈火吞噬的自己，搖了搖頭，自言自語道：
“這一世還是無力回天啊。”
“罷了，從頭來過吧。”
我不再思考，魂靈慢慢消散在天地間，不留下一點存在過的痕跡。
遠處，一聲嘹亮的嬰啼刺穿了子夜的靜謐。