無情的，分明報應
入了正月，天氣較之前更陰晦。
夜沉了，宣紙做的燈籠了無生氣地散著光亮。冷風吹將進來，在燈籠內部狹小的空間裡發出嗚嗚的聲響，像是女人在啜泣。柔弱不堪的火苗幾近熄滅，但風似乎手下留情，沒有趕盡殺絕，任其苟延殘喘著，維持它可憐的生命。混沌的天空下，什麼都看不分明。目力可及的範圍裡一片昏暗，只能倚仗月光的慈悲。遠處起伏的山影時隱時現，倒和那搖曳的火苗相映成趣了。
青天大老爺躺在床上思索著這幾日的事：本以為那個郎中招摇撞騙、惑亂人心，沒想到真叫他說中了。染了肺病的人一日多似一日，震動了朝廷，雖說自己搪塞過了巡查的知府，但「不幾日便可無恙」這樣的話，說出來自己都犯怵。十里八鄉報上來的摺子堆了一桌，少說有幾百人染病。不如實交代朝廷，自己是於心不忍、有愧百姓。可要真交代了，莫說腦袋上的烏紗帽保不住，自己這顆腦袋都得丟。他長歎一聲，吹滅蠟燭，索性閉上眼睡去了。
天已大亮，知府今天又要來一遭，青天大老爺得早做準備，萬不能露出馬腳。他將頂戴和朝珠細細擦淨，抹平補服上的一點皺褶。雖到任已幾個年頭，但事實上他的補服是較其它人都新上許多的。做完這一切，他恭順得在衙門等待，袖筒揣著前一晚寫好的摺子。他實際是極緊張的，因為這知府是朝廷臨時指派，除去上次一面，自己是不很熟悉的。不多時，遠處出現一人一馬。原來是知府隨從，令青天大老爺到城中醫館。他額頭沁出細密的汗珠，愈發焦急不安，卻也只得聽命。
「本官耳聞城中有百餘人染病？」知府雖笑著，但青天大老爺卻悟不出這笑的意味何在。
「回大人，承當今聖上恩惠，本縣物產豐饒，夜不...」
「本官更關心有幾人染病，又醫好了多少。」知府啜了一口茶，帶笑的目光似乎要將青天大老爺刺穿。「至於聖上恩惠，自不必多言。」
青天大老爺額上的汗更多了，「下官，還不清楚醫好了幾人。至於有幾人染病，下官，也不清楚。」他戰戰兢兢地回答。
知府臉色顯得有些不悅，「發給染病百姓的藥又制了多少？」
青天大老爺仿佛得了大赦，忙掏出摺子讀了起來，「回大人，下官已遣城中醫館煎藥，已制成一百零八斤石，可供一月有餘。」
隨從忙上前耳語，他臉色一變，忙改口：「回大人，是十八石，底下人疏忽了，還請大人恕罪。」
沒讀兩句，隨從又上前提醒，青天大老爺又改口道：「大人，是一百零八斤，下官該死，該死...」
茶杯的碎片散了一地，知府拂袖而去，只留下跪著的青天大老爺。他徹底受了驚嚇，聽不清知府說的話，只記得要罷他的官。
不幾日，新的青天大老爺坐上了朝堂。聽說這新來的老爺之前就在這做過官，他覺著有些諷刺，但無可奈何。他看著寫著「正大光明」的匾，不知是不是下人擦過了，比之前亮了不少，亮得有些刺眼。
青天大老爺從夢中驚醒，心有余悸。他趿拉著鞋，披上袄子出了門。風繼續刮著，油紙燈籠的啜泣聲並沒有停，他聽這聲音，心中覺著有些煩躁，便吹滅了火苗。於是萬物便寂靜了。他凝望著天空，不知自己要作何抉擇。他覺得自己的前途命運，就好像這天空一般混沌。
他轉身回屋，案上的蠟燭快要熄了。