私は体をひねり、重いため息をついた。
ここ数晩、私はよく眠れなかった。夜中に野犬が狂ったように吠えている。最初は一、二匹だけだったが、今日は三、五匹の群れになり、まるで集会のようだ。私は心が乱れ、頭の中で影絵芝居を演じながら、ここ一、二ヶ月の経験を思い返していた。
父も目を覚まし、私の布団を直してくれた後、下に降りて行った。しばらくすると、真っ暗な部屋に赤い光がともり、すぐに煙が立ち込めた。私は嫌悪感を覚え、数回咳をして不満を示した。
父は数回笑い、私の方を見て言った：
「お前は父親に似ている。」
「お前の祖父がまだ生きていた頃、私はお前と同じだった。」
そう言うと、父は靴を履いて庭に行き、自分の宝物の煙草をいじり始めた。私は眠れず、仕方なく起き上がり、窓の外を眺めた。微弱な月明かりの中で、父が庭の真ん中にしゃがんでいるのが見えた。まるで門番の石獅子のようだ。そう思うと、心の中で笑いがこみ上げた。しばらく見ていると、庭からざわざわと音が聞こえ、続いて父の叱責の声が聞こえ、その後に急な足音が聞こえた。私は急いで服を着て外に出たが、父はすでに庭から戻ってきて、私が慌てて出てくるのを見て手を振りながら言った：
「ただの泥棒だ、もう逃げた。」
「早く屋内に戻って寝ろ！」
おそらく父の叱責が野犬を震え上がらせたのだろう。この夜、私はぐっすりと眠り、翌日の昼過ぎまで寝ていた。起きると、父が私を呼んで雑貨を買いに行くことになった。街の角に着くと、一群の人々が集まっていて、女性の泣き声が聞こえた。父と私は近づき、その中の一人に事情を尋ねた。その人は父と私を一瞥した後：
「最近、包家の若者が開いた宴会を知っているか？この女性はその女の子の生母だ。聞くところによると、養女として送るつもりだったが、娘のために道を探していたらしい。」
その人は一瞬言葉を止め、周囲に誰もいないのを確認してから続けた：
「結局、その三少爷が直接妾にしたので、彼女はひどい目に遭った。二人が家に行って説明を求めたが、男は彼女を殺してしまった。今もその人がどこにいるのか分からない。女性は後に官に訴えに行ったが、追い出されてしまった。今、ここで冤屈を叫んでいる。」
「一家の可哀想な人々だ。しかし、包家の若者がこんなことをするとは誰が想像しただろう。彼らは皆、羨望の的だ、何世代も羨ましがることはできないのに...」
私は人々の隙間から中を覗き込み、衝撃的な光景を目にした：その女性は地面に崩れ落ち、悲痛な泣き声が人々を震えさせた。髪には埃が積もり、上着は引き裂かれたようで、干からびた手で白い布を掴んでおり、その布には血の跡がついていた。人々はただ見ているだけで、誰も前に出ようとはしなかった。
私は心が痛み、父の袖を引っ張った。父は私を見て、静かに首を振った。
「包家のことは、官府も手を出せない。」
「彼女を責めるべきだ、彼女がいなければこんなことにはならなかった。」
そう言うと、父は私を引き連れて早足で立ち去った。私は振り返ってその悲惨な女性を一瞥した。彼女はまるで生きた死体のように無気力だった。ただ、絶え間ない泣き叫びだけが彼女がまだ生きていることを示していた。
私は父を恨んではいなかった。彼の冷淡さにはすでに慣れていた。
必要な雑貨を買い揃えた後、父は私を薬局に連れて行った。彼は袖からしわくちゃの紙を取り出し、渡した。店主はそれをじっくりと見て、声を大にして言った：
「これはあの老郎中の筆跡だろう、彼が人を治し損ねたことを知らないのか？」
「彼が出した薬は命がけで飲まなければならない！」
父の表情は少し気まずそうで、薬方を奪い取った：
「私に出してくれればいい、余計なことは言わなくていい。」
「この処方は肺病を治せるなら、咳にも効くはずだ。」
「お前の父は年を取ったから、煙草も吸えなくなった。」父は自嘲的に笑った。
私は父が何を知っているかを理解していた。単に喫煙のしすぎだけではない。しかし、私はそれによって気持ちが揺れ動くことはなかった。寰镇に向かう船に乗った瞬間から、私たちの運命はすでに裁かれていた。船頭の息子は亡くなり、私たち一家の結末は非常に明確だった。ただ時間の問題だった。しかし、私は早くその時が来ることを願っていた。そうすれば少しでも苦しみを減らせるからだ。
家に帰ると、父は火を起こして薬を煎じ始めた。草薬の匂いはあまり良くなく、かすかに腐臭が漂っていた。草薬の匂いが強烈だったため、夜が来ると外の野犬も吠えるのをやめた。野犬の騒音がなくなったが、父が夜中に目を覚ます回数は増え、咳もひどくなった。そのため、数日間、私は安らかに眠ることができなかった。私は耐えきれず、母に頼んで私を祖母の家に数日間泊めてもらうことにした。母は私の苦境を理解しており、承諾してくれた。出発する前に、母は薬材を少し持って行き、祖母の家で煎じて私に飲ませる準備をした。私はその薬の味が大嫌いだったが、静かな睡眠が得られることを考えると、受け入れることにした。
私の予想通り、犬の吠え声や咳の音から離れたことで、私はかなり気分が良くなり、草薬の腐臭も消えたようだった。この日、誰かが訪ねてきて、焦った様子だった。母が客を迎えに行くと、二人はまだ数言交わしただけで、母はぼんやりと椅子に崩れ落ちた。祖母がその客に何事か尋ねると、私の家に変事があったことがわかった：昨夜、家の近くで泥棒が盗みを働き、父が誰かの助けを呼ぶ声を聞いて助けに出た。一般的な泥棒は金を狙うが、その泥棒はなぜか父に対して殺しにかかった......
「お前の父は大柄だが、泥棒に遭ったら手も足も出なかった。」祖母はため息をつき、泣いている母をしっかりと抱きしめた。
しかし、私は心の中で理解していた。
幸いなことに、父が生前に人望があったため、同じ県の人々が後事を手伝いに来てくれ、包家の人々も大勢来てくれた。そのため、白い葬式はそれなりに満足のいくものとなった。ただ、その夜に助けを呼んだ人は、父の葬儀の時まで誰も来てくれなかった。
「お前の父は一生懸命に生きてきたが、やっと勇気を出したのに、命を失ってしまった。」
「彼は良いことをしたわけではないが、悪人でもなかった。どうして天は彼にこんな結末を与えたのか。」
母は泣きながら言った。
父が亡くなった後、私は彼のいくつかの責任を引き継いだ。私はそのしわくちゃの薬方を持って、母と自分のために薬を調達した。偶然、前回その女性を見た場所を通りかかると、そこはすでに秩序を取り戻していた。希望を失ったのか、もはや抵抗しなくなったのだ。結局、父が言ったように、包家のことは官府も手を出せないのだから、ましてや手無き平民がどうこうできるわけがない。しかし、驚いたことに、今回調達した薬は質が良さそうで、腐臭はしなかった。これには少し安心した。ただ、夜が深まると、野犬たちは再び楽しい集会を始めた。
一、二日後、私は再び草薬の腐臭を嗅ぎ、野犬も黙って吠えなくなった。
この長引く悪疾はついに消え去った。幸い、母と私は無事だった。生計のため、母は赤県を離れた。まずは五大三粗の鍛冶屋に再婚した。この鍛冶屋は酒を飲みすぎ、母に対して暴力を振るうことが多かったが、母はいつも耐えていた。ある日、彼が焼けた鉄の塊を私の背中に押し付けた時、母は決心して私を連れて逃げた。
その後、母はまた教員に再婚した。彼に対する印象は悪くなかったが、しばしば私に手を出し、一緒に寝るように言ってきた。父子が同じ寝床で寝ることに問題はないが、私はそれが非常に煩わしく感じた。私は母にこっそりと話した。しばらくの争いの後、母は彼と別れることにした。
その後、母は再婚せず、私を一人前に育て上げた。私は二十歳を過ぎ、母は過労で病気になり、父の後を追って亡くなった。この時、私は自分で生計を立てる能力を持っていた。子供の頃の経験を思い出し、医者の弟子になったが、その後、腐臭のする草薬を嗅ぐことはなかった。
しかし、私は子供の頃の自分とは異なり、世の中の生死や善悪に対して鈍感になっていた。私は父の弱さを恨み、彼が薄情で冷淡だと思っていた。反抗したい、抜け出したい、束縛から逃れたいと思った。しかし、世の中の冷酷さを見尽くした後、私は結局、世俗の同化に抵抗できなかった。父が言った通り、私は結局彼の息子だった。
私は来世で前世を繰り返している。彼もまた、十分に慰められているだろう。
万物輪回不休 死生難以言説
众生哀鸣凄切 黑白向来无常
好人吞了苦果 恶人落了善终
描摹花脸示人 终成流云散尽