父亲爱听戏，自然也知晓不少戏里的玄奇故事。于是很多时候，父亲便可充当说书先生。他脑中存留的故事，对于那时并没有什么可供娱乐的我而言，是极具吸引力的。在父亲的一系列 “话本” 中，我是独爱无常二爷的。父亲说：
“黑者恶之，白者善之。善恶之分乃无常之有常。
二位索魂使者的名讳便从中产生。” 因此我一直认为，万物可清晰地分作善恶两半，由二位使者各自执掌。我对此是颇自豪的，因为说这话时，我倒是带着些哲人的风采了。
但这观念究竟是朴素的，
并不能禁受住现实的考验。
自记事开始，我便一直居住在赤县，故所见所听所感之事便跳脱不出赤县的城墙去。这样讲来，我大抵是一目光狭隘、见识浅薄之人。不过饶是如此，我于这县城内所听所见所感之事，也有相当一部分可算作是千古奇闻了。
既要养家糊口，免不了有人背井离乡。赤县虽算得上物产丰饶，也依旧难以避免。不过县内人对这类行径颇有微词。虽说讨生活的人占了绝大多数，但也是有看不起赤县的狭隘而出走享乐的人。于是这样看来，有些批评的声音倒也无可厚非。但当这批评变得极毒辣刻薄，我便像染了恶疾一般，倏然感到了如死亡临近的恐惧。
父亲有一忘年交的戏友，靠撑船为生。我是见过他几次的：六七十岁，个头并不高，但精瘦得很。他家小子早年间去寰镇讨生活，他二人则留在赤县。照理来说，这样形象的人多是私塾先生，而不是他这样卖力气的受苦人，因此他给我印象是极深的。但这极深的印象里，有一多半是不好的。他封建得很，嘴又极毒，总能找到些狠辣的语言来奚落别人，即便是他亲儿子也难以幸免。每次回家省亲，总逃不过被骂作忘了祖宗的不肖子孙。我一边鄙夷他，一边又奇怪父亲怎与这种人交好。但父亲似乎并不在意，只说是高山流水，他觅到知音罢了。
有一年正月，寰镇有人食了邪物，传起了肺病。他平日游走四方惯了，不料也染了这恶疾，诊病的郎中留下几方药便匆忙走了，也没说出个子丑寅卯。他婆娘着急得很，直怕他有个好歹。但他并没有要避讳的意思，因为他还有比治病更打紧的事 ——
二月二的那场戏。
不过那恶疾一日重似一日。镇上的青天大老爷不知怎的丢了乌纱帽。我们这类布衣百姓虽然不敢妄议朝政，但都清楚此事与这肺病脱不了干系。于是一时间人人自危，在镇上讨生活的人都涌回县里避难。本就颇有微词的县里人，这下仿佛得了千年难遇的机会，对那些来避难的同乡恶语相向。而在这反抗的队伍里，那船夫仿佛急先锋似的，将他的刻薄和狠毒展露无遗，因为在他看来，这些人忘了祖宗，理应收到批判。更重要的是，他们可能害得自己听不成戏，这是绝不能接受的。
船夫的小子自然又一次沦为了稻草人，可这次刺向他的枪并不止一柄。但实际上，船夫的小子虽然在镇上挣了不少家产，但并不奢华炫耀，反而时常接济乡里。县里张罗筑堤时，还捐了不少石料。因此县里人是集体受了他恩惠的，而今却一反曾经感恩戴德的样子，实在是令人不齿。
县里的医馆很快便挤满了诊病的人，不管是着锦缎的乡绅还是披短褂的劳力，一个个都神色焦急，等着郎中给自己开神丹妙药。那老船夫虽固执，但总归是怕死的。于是也加入了这些焦急的人。但他似乎是最为焦急的一个，眼看着队伍望不到头，他便三两步跑到最前面，逼迫郎中先给自己诊病。郎中自然是不肯的，他便一顿拳打脚踢。即便他已逾花甲，可那几拳依旧挥得虎虎生风。我心里气愤，看向父亲，父亲也只是摇着头叹气，淡漠地说一声：不要多管闲事。我又看向平日里满嘴仁义道德的几个乡绅，他们只是揣着手继续交谈，仿佛没看见一般。
最终船夫大获全胜，拿着药方扬长而去。路过我和父亲时，他忽然停住了，我感觉到他在盯着我。但我只得低头侧目着，不敢说话。
“念在你我有点交情，姑且借你抄一份罢。免得你那小子早亡。”
他忽地吐出这么一句话。父亲也没拒绝，只道了声谢。我虽继续沉默着，但心中波涛翻涌。那一瞬间，我竟无从分辨他到底是善是恶。
因父亲得了药方，我们全家便只在屋中煎药防病，不多出门了。县里人的反抗仍在继续着。每晚都有恼人的犬吠，每晚都有撕心裂肺的哭声。我彻夜难眠，翻来覆去地想着黑白无常的故事。父亲曾说：
“白无常主善，予感谢并对恭敬神明之人以好运；黑无常主恶，对违抗法令身负罪过者以无赦。”
我反反复复地思索着，这世界本不是非善即恶吗？我又亲眼目睹了那些自相矛盾的事。这让陷入长久的悲哀之中。如若一日无常二爷前来索魂，那老船夫，那乡绅，那用言语杀人的看客，又将教谁来执掌他们的命运？想必那二位阴间使者也会与我一样，因阳间事的复杂而伤透脑筋罢！
月余，父亲自正月就期盼的戏终是要开始了。他照例去找老朋友商量搭船的事宜。进门却见一家人披麻戴孝，一问才知是船夫因肺病死了。父亲倒是不很悲痛的，只是担心自己无船可搭。不过那船夫的小子说要衣锦还乡，顺便照顾母亲，顺便接老爷子的班。
父亲便又有了一个忘年交的好友。
也许我朴素的观念是无错的，
世界本就只分作善恶两半，
只是世人又怎会仅黑白二分？
若坚信非黑即白，
看到的便全然是黑暗了。